Toma de tiempos con cronómetro: método continuo y método con regreso a cero

En una línea

Cronometrar bien no es solo apretar un botón: hay que elegir cómo se registran los tiempos de cada elemento, cuántos ciclos observar y cómo evitar los errores de lectura.

Los equipos

Niebel y Freivalds mencionan dos tipos de cronómetro. El tradicional cronómetro minutero decimal tiene una carátula con 100 divisiones, cada una de 0,01 minutos, de modo que una vuelta completa de la manecilla larga dura un minuto; la manecilla corta marca los minutos. El cronómetro electrónico tiene una resolución de 0,001 segundos y permite tomar el tiempo de cualquier cantidad de elementos mientras sigue contando el tiempo total; por eso entrega tiempos continuos y con regreso a cero sin las desventajas de los mecánicos. El libro anota que los electrónicos van desplazando a los mecánicos. Además, las cámaras de videograbación son ideales para registrar el método del operario y el tiempo transcurrido, y permiten estudiar la operación cuadro por cuadro.

Dos maneras de registrar

Con cualquiera de los dos métodos, al inicio del estudio se anota la hora de un reloj maestro y se inicia el cronómetro; después se lee en el punto de quiebre de cada elemento (el instante en que termina uno y empieza el siguiente).

	Método continuo	Método con regreso a cero
Cómo funciona	El cronómetro corre todo el estudio; se lee en cada quiebre sin detenerlo	Se lee en cada quiebre y se regresa el cronómetro a cero; el elemento siguiente arranca desde cero
Tiempo del elemento	Se obtiene por resta de lecturas sucesivas	Es la lectura directa
Ventaja principal	Deja un registro completo de todo el período: se ven las demoras y los elementos ajenos	No hay que restar, y se puede anotar de inmediato un elemento hecho en desorden
Riesgo	Errores de resta	Omite demoras y elementos extraños; elementos cortos difíciles de medir; tienta a "sacar" elementos individuales
Se ajusta mejor a	Ciclos cortos y elementos muy cortos	Elementos largos

Niebel y Freivalds consideran superior el método continuo por varias razones: presenta un registro completo del período observado, lo que le da confianza al operario y al sindicato ("no se dejaron tiempos fuera del estudio"), es más fácil de explicar, y se adapta mejor a elementos muy cortos. Con práctica, un buen analista puede captar con exactitud tres elementos cortos consecutivos, menores de 0,04 minutos, si van seguidos de uno de unos 0,15 minutos o más, recordando las lecturas en los puntos de quiebre. Del otro lado, advierten sobre el regreso a cero: los elementos no se pueden estudiar de forma independiente porque el tiempo de un elemento depende de los anteriores y posteriores, y es un error usar los ciclos ya observados para decidir cuántos ciclos adicionales estudiar, porque puede llevar a una muestra demasiado pequeña.

Cuántos ciclos observar

Niebel y Freivalds reproducen una guía aproximada de General Electric, según el tiempo de ciclo:

Tiempo de ciclo (minutos)	Ciclos recomendados
0,10	200
0,25	100
0,50	60
0,75	40
1,00	30
2,00	20
2,00 a 5,00	15
5,00 a 10,00	10
10,00 a 20,00	8
20,00 a 40,00	5
40,00 o más	3

El libro aclara que, como el estudio de tiempos es un procedimiento de muestreo, se puede calcular un número más exacto con estadística (a partir del promedio y la desviación estándar de las lecturas), pero por razones económicas el analista no puede depender solo de eso.

Probalo

Ejemplo real

Dos figuras del libro muestran el mismo tipo de hoja con métodos distintos: un estudio de una operación de fundición por presión con regresos a cero, y uno de maquinado con tiempos continuos. La lógica de la hoja es la misma: elementos en las columnas, ciclos en las filas y, para cada lectura, el tiempo observado y la calificación del ritmo. Un chequeo que el libro pide siempre es el error de registro: la diferencia entre el tiempo total cronometrado y el tiempo real transcurrido, medido con el reloj maestro, que debe ser menor a 2%; si lo supera, el estudio debe repetirse. Con tiempos continuos, la última lectura del cronómetro tiene que coincidir con la hora final, lo que permite verificar el estudio de una sola vez.

Una ilustración simple, con números inventados: con el método continuo se leen 8, 20 y 47 centésimas de minuto en los tres puntos de quiebre de un ciclo, y los tiempos de los elementos salen por resta: 8, 12 (20 menos 8) y 27 (47 menos 20). Con regreso a cero, las lecturas directas hubieran sido 8, 12 y 27.

Plantilla para usar

Una hoja de observación mínima incluye:

• Operación, operador y observador, fecha y hora de inicio.
• Descripción y punto de quiebre de cada elemento, definidos antes de cronometrar.
• Método elegido (continuo o regreso a cero) y equipo utilizado.
• Para cada ciclo y elemento: lectura, tiempo observado, valoración del ritmo (registrada durante el elemento, según la metodología de la OIT que recoge el libro de la UNGS) y notas de demoras o elementos extraños.
• Hora final del reloj maestro y cálculo del error de registro.

Esa hoja ya está armada en Excel, con las fórmulas: descargar la hoja de observación de tiempos. Trae una pestaña para cada método, calcula el tiempo de cada elemento, el tiempo estándar y las piezas por hora, controla el error de registro y dice cuántos ciclos recomienda la guía. Los valores que trae cargados son de ejemplo: hay que borrarlos.

Beneficios

• Un método claro de registro reduce errores y discusiones sobre la validez del estudio.
• La guía de ciclos evita estudios demasiado cortos o innecesariamente largos.
• El registro continuo transmite transparencia a los operarios.

Limitaciones a tener en cuenta

• Depende de definir bien los puntos de quiebre: si no son claros, dos analistas obtienen resultados distintos.
• El cronometraje sirve para tareas repetitivas; en tareas largas o irregulares hay que recurrir al muestreo del trabajo.
• La tabla de ciclos es una guía aproximada de una empresa, no una norma.

En resumen

Para cronometrar: elegí el método (continuo casi siempre, regreso a cero para elementos largos), definí los puntos de quiebre, observá la cantidad de ciclos que corresponda a tu tiempo de ciclo y controlá siempre el error de registro. Con esos datos se calcula el tiempo estándar.