Just in Time (JIT): producir solo lo que se necesita, cuando se necesita

En una línea

Just in Time (JIT) es producir y mover la cantidad precisa de material o producto en el momento justo en que se requiere, ni antes ni en mayor cantidad.

Qué es

El artículo de la Universidad Icesi lo define así: producir y mover la cantidad precisa de materiales y productos en el momento justo en que son requeridos. Se implementa con kanban, un control de la transformación y el movimiento de materiales mediante dispositivos visuales (tarjetas, contenedores, señales), de modo que la cantidad y la ubicación del material en el proceso quedan controladas por diseño.

Bellon Álvarez agrega el origen y el motivo: el JIT se desarrolló para aumentar la producción sin aumentar los inventarios y por la necesidad de producir a bajo costo con ahorro de personal y equipo. Está relacionado con el otro pilar del modelo japonés, la autoactivación (jidoka).

Cómo funciona: jalar en lugar de empujar

Niebel y Freivalds explican que el JIT se basa en un control de la producción con un sistema de jalar, en el que la demanda de partes viene de la estación que está más abajo en el flujo, en lugar de un sistema de empujar, en el que las partes se producen sin importar las necesidades del sistema, lo que genera largas colas y cuellos de botella. La diferencia se desarrolla en el artículo sobre sistemas push y pull.

Lo que hace falta para que funcione

• Cambios rápidos: Niebel señala como componente necesario el intercambio de matrices en un minuto (SMED), técnicas de Shingo para cambiar la maquinaria en menos de 10 minutos. Sin eso, producir en lotes chicos es inviable.
• Calidad sin defectos: en lugar de un nivel de calidad aceptable propio de la producción en masa, la manufactura esbelta exige una política de cero defectos en las partes, porque sin stock de reserva un defecto frena todo.
• Producción nivelada (heijunka): replicar la mezcla de productos en el intervalo más chico posible, con el ideal de producir una unidad a la vez, como describe el artículo de la Universidad Icesi. Eso implica más movimientos de material, así que hay que adaptar el manejo de materiales.
• Proveedores confiables: el keiretsu de Toyota, que entrega partes de calidad de manera oportuna.

Ejemplo real

El origen del JIT en Toyota es una consecuencia de la crisis de 1949 que cuenta el artículo de la Universidad Icesi: cuando la empresa estuvo cerca de la quiebra, los bancos que la financiaban le exigieron reducir el personal y ajustar las cantidades de autos producidos a los realmente vendidos. Producir lo que se vende, y solo cuando se vende, dejó de ser una teoría y pasó a ser una condición de supervivencia.

En un caso más reciente, el artículo sobre Lean Six Sigma de Ciudad Juárez usó JIT, junto con el balanceo de línea y el takt time, para resolver el incumplimiento de entregas a un cliente que había pasado de pedir embarques semanales a tres por día.

Beneficios

• Menos inventario, menos espacio y menos capital inmovilizado.
• Problemas de calidad visibles rápido: al no haber stock, un defecto no se esconde.
• Plazos de entrega más cortos.

Limitaciones a tener en cuenta

• Es frágil ante paradas: sin inventario de amortiguación, una falla de máquina o de un proveedor detiene el flujo; por eso convive con TPM.
• Requiere demanda relativamente estable o al menos un sistema de nivelación de la producción.
• Implementarlo por partes (bajar inventario sin bajar los cambios de formato ni los defectos) suele terminar en faltantes.

En resumen

JIT es una promesa entre puestos: "te entrego lo que necesitás, cuando lo necesitás". Para cumplirla hace falta calidad, cambios rápidos, mantenimiento confiable y un flujo nivelado. Es uno de los dos pilares del TPS.