Lean Manufacturing: eliminar el desperdicio y producir según el valor

En una línea

Lean Manufacturing es una filosofía de producción que busca eliminar todo lo que no agrega valor para el cliente, involucrando a toda la gente de la planta en esa tarea.

Qué es

Según el artículo de la Universidad Icesi, el término Lean Manufacturing se acuñó en el libro The Machine That Changed the World (Womack y otros, 1990), que recopiló las mejores prácticas de la industria automotriz mundial y destacó las de Toyota. Aclara que la preocupación por reducir desperdicios no nació en Toyota: Henry Ford fue uno de los primeros en perseguir ese objetivo. Lean es, en esencia, una persecución incansable del desperdicio, que desafía muchos prejuicios heredados de la producción en masa.

Meyers y Stephens agregan el vocabulario: el "pensamiento esbelto" viene del sistema de producción Toyota y del libro Lean Thinking de Womack y Jones, y la manufactura esbelta es el concepto por el cual todo el personal de producción trabaja en conjunto para eliminar el desperdicio. Su filosofía es la del valor agregado: se eliminan los elementos de costo que no agregan valor al producto final. Y plantean una idea de diseño concreta: un principio fundamental es la distribución orientada al producto, con menos trabajo en proceso, problemas de calidad más fáciles de ver y menos espacio de piso.

Cómo se aplica: las técnicas y su orden

El artículo de la Universidad Icesi propone un modelo de implementación con el mejoramiento continuo (kaizen) en el centro y las técnicas ordenadas según lo que aportan:

Técnica	Qué aporta
Mapa de la cadena de valor (VSM)	Ver el proceso completo, del pedido a la entrega, y separar lo que agrega valor de lo que no
5S	Orden y limpieza como disciplina
Sistemas de trabajo flexibles	Celdas de manufactura con operadores que conocen toda la celda
Trabajo estándar	Documentar la mejor práctica para sostener las mejoras y entrenar
SMED	Reducir drásticamente los cambios de referencia
TPM	Convertir el "tiempo perdido" en mantenimiento en tiempo productivo
Justo a tiempo (con kanban)	Producir y mover la cantidad justa en el momento justo
Jidoka	Prevenir errores en el proceso, con inspección en la fuente
Heijunka	Producción suavizada, con la mezcla de productos replicada en el intervalo más chico posible

Cada una tiene su artículo en este sitio: VSM, 5S, SMED, TPM, justo a tiempo, kanban y jidoka. Y el objetivo común es la lista de los desperdicios.

Ejemplo real

La tesis de la Universidad del Azuay sobre la planta láctea LACPRIMA es un buen ejemplo de cómo se elige la técnica según el problema. Recorrió cinco áreas (recepción de materia prima, pasteurizado, enmoldado, empaque y codificado, y almacenamiento) y asignó herramientas: 5S para el desorden y los elementos fuera de lugar, andon para el control de calidad de la materia prima y la falta de señalización, poka-yoke para el desperdicio de producto al llenar los moldes, diagrama de espagueti para los moldes guardados en dos lugares y mapeo del flujo de valor para los tiempos sin registrar. La conclusión del diagnóstico es que los principales problemas eran la falta de registros y de procedimientos, que producía una cantidad importante de desperdicio irrecuperable de materias primas.

Meyers y Stephens, por su parte, relatan el caso de un fabricante de artículos de golf que tenía seis meses de inventario en proceso con una distribución orientada al proceso: al pasar a una orientada al producto lo redujo a menos de dos días.

Beneficios

• Menos inventario, menos espacio y plazos de entrega más cortos.
• Problemas de calidad más visibles porque hay menos material acumulado entre puestos.
• Involucra a la gente que mejor conoce el proceso.

Limitaciones a tener en cuenta

• Las técnicas no deben aplicarse desordenadamente: cada una aporta un aprendizaje distinto, como advierte el artículo de la Universidad Icesi.
• Reducir inventario deja a la vista los problemas que el inventario escondía, y eso incomoda antes de mejorar.
• Es una filosofía, y como tal requiere cambio cultural: sin participación de la gente, queda en un conjunto de carteles.

En resumen

Lean es mirar el proceso con la pregunta "¿esto le agrega valor al cliente?" y eliminar lo que no. Sus técnicas (VSM, 5S, SMED, TPM, JIT, jidoka, heijunka) no son un menú: se eligen y se ordenan según el desperdicio que se quiere atacar. Combinado con la reducción de variación de Six Sigma da Lean Six Sigma.